LES ÉPICES EN SOINS CORPORELS Les femmes indiennes connaissent depuis longtemps les vertus apaisantes et restructurantes pour la peau des épices. Est-ce le secret de leur beauté ? Des épices dans les cosmétiques ? Quelle drôle d'idée ! Avec le retour des plantes aromatiques dans les soins corporels depuis quelques années, je vous entends dire, « voilà encore un coup de marketing des sociétés pharmaco-cosmétiques ». Mais non, détrompez-vous ! En réalité, les épices font partie de la pharmacopée traditionnelle depuis des millénaires, aussi bien en soins externes qu'en soins internes. Vous imaginez peut-être que les épices sont réservées uniquement à la confection des plats exotiques, mais je voudrais aussi vous faire découvrir leurs vertus dans les soins de la peau et des cheveux. Pour la plupart, ces épices savoureuses et parfumées sont originaires des pays chauds et ensoleillés ; les Caraïbes, l'Indonésie et particulièrement l'Inde où leur emploi pour les soins corporels date d'au moins 5 000 ans et où elles font encore aujourd'hui partie des soins quotidiens de beauté et de santé familiale. Les Ghats occidentaux sont une longue et magnifique chaîne de montagnes dans le Sud-ouest de l'Inde. Entre la fameuse côte ouest de Malabar (la côte des épices), maintenant située dans l'État de Kerala, et le grand plateau du Deccan du centre, se trouvent les mythiques « Montagnes bleues » des Nilgiris, connues pour leur abondance de plantes médicinales sauvages et la culture des épices. Sur ses pentes, bénies par le soleil, arrosées par les moussons et rafraîchies par les brises de la mer d'Oman, poussent avec exubérance le poivre, le gingembre, la noix de muscade, la cannelle et la cardamome entre autres. Dans cette région paradisiaque, appelée avec fierté d'ailleurs par ses habitants « Gods' own country » où « le pays des Dieux », j'ai depuis quelques années la chance de pouvoir étudier la préparation des remèdes traditionnels à base de plantes sauvages et d'épices auprès des guérisseurs et des femmes des villages. Les remèdes en usage interne et externe sont destinés à toute la population, soignant les maladies aussi diverses que la bronchite, la gale, les parasitoses ou les plaies. Pour les cas plus sérieux ou spécifiques comme les morsures de serpent, les os cassés ou même les troubles mentaux, les Indiens font appel aux guérisseurs spécialisés dans ces pathologies et qui ont des connaissances particulières et très secrètes des plantes. Certains remèdes demandent trois à quatre jours de préparation suivis par des mois de fermentation, enfouis dans la terre à une température constante ; d'autres heureusement sont faciles et rapides à confectionner. Pour les soins de base familiaux, sirops contre la toux, pilules pour traiter les parasites intestinaux, pommades antidouleur, poudre dentifrice, etc., les femmes se réunissent en groupes de travail dans les villages une ou deux fois par mois pour fabriquer leurs préparations. C'est généralement une joyeuse occasion de se rencontrer, de partager les savoirs ainsi que les nouvelles du coin ! Les Kéralaises sont considérées parmi les plus belles femmes de l'Inde et elles m'ont confié quelques-unes de leurs recettes de beauté et de santé à base de leurs épices locales. Cannelle (Cinnamomum zeylanicum) Originaire de Sri Lanka, le cannelier peut atteindre jusqu'à 15 mètres de hauteur à l'état sauvage, mais dans les plantations des Nilgiris, cet arbuste à feuilles persistantes pousse jusqu'à deux ou trois mètres de hauteur. On obtient une huile essentielle des feuilles très aromatiques et de l'écorce (les fameux bâtons de cannelle). L'huile essentielle de l'écorce contient un fort pourcentage de cinnamaldéhyde (63 % à 77 %), ce qui la rend dermocaustique, donc déconseillée en usage externe. L'huile essentielle des feuilles est moins agressive, mais doit néanmoins être employée avec précaution et diluée à moins de 10 % dans une huile végétale de base pour une huile de massage réchauffante, énergisante et antidouleur. En règle générale, les femmes emploient l'écorce ou moulue, ou en décoction et les feuilles en infusion pour les soins de la peau, ce qui diminue les problèmes d'irritation. Usage traditionnel externe Rhumatisme et douleurs aux articulations : les feuilles sont macérées à chaud dans de l'huile de noix de coco pour soigner les douleurs rhumatismales. Acné : les bâtons de cannelle sont réduits en poudre et mélangés avec du jus de citron vert pour appliquer ponctuellement sur les boutons d'acné. Soins de la peau : une pincée de poudre dans une demie cuillère de miel appliquée sur le visage le soir est réputée améliorer le teint. Poivre noir (Piper nigrum) Le poivre est une liane originaire du Kérala qui pousse jusqu'à 15 mètres de hauteur en s'accrochant sur d'autres arbres. En réalité, il existe plusieurs types de poivre et en médecine traditionnelle, même si le poivre noir est souvent employé, les petites graines longues du Piper longum ou « pippali » en sanskrit, sont considérées comme un ingrédient précieux dans de nombreux médicaments en Inde. D'ailleurs, la pharmacie ayurvédique, après l'avoir transformé par des traitements presque alchimiques, mélange le poivre avec d'autres ingrédients pour élaborer des collyres pour soigner les maladies des yeux. Grâce à sa teneur élevée en principes actifs, le poivre protège le foie, stimule la thyroïde, est analgésique, anti-inflammatoire et montre aussi un effet antidépresseur. L'huile essentielle obtenue par distillation du poivre noir est considérée comme antalgique, anticatarrhale, fébrifuge et même aphrodisiaque ! Elle est aussi employée dans l'industrie de la parfumerie. Usage traditionnel externe Rhumatismes et arthrite : faire revenir 2 à 3 cuillères à café de poivre moulu dans la même quantité de l'huile de sésame. Appliquer chaud, (mais pas brûlant !) sur les parties douloureuses. Furoncles, boutons et inflammations de la peau., mélanger, à parts égales, les poudres de poivre noir, de muscade et du bois de santal avec du ghee (beurre clarifié). Appliquer cette pommade régulièrement. Gingembre (Zingiber officinale) Originaire de l'Asie de Sud, le gingembre est un rhizome qui ne croît plus à l'état sauvage, mais qui est cultivé dans les Ghats occidentaux du Sud-ouest de l'Inde. Remède important dans la médecine chinoise et dans l'Ayurvéda, il est connu sous le nom de Vîshwa-Bhesaj, ou médecine universelle, grâce à ses nombreuses vertus. D'abord digestif, il est aussi anti-inflammatoire, stimulant circulatoire, antiseptique et tonique. Usage traditionnel externe Maux de tête : réduire en purée un morceau de gingembre frais. Appliquer sur le front et les tempes. La sensation de brûlure initiale disparaît rapidement et le mal de tête est soulagé. Douleurs aux articulations : mélanger la poudre de gingembre et la poudre de l'asafoetida avec de l'huile de sésame ou du lait. Appliquer en compresse chaude sur l'endroit affecté. Muscade (Myristica fragrans) Le muscadier est un arbre splendide de 15 à 20 mètres de haut. Originaire de l'archipel des Moluques, paradis des épices situé au sud de l'Indonésie, il pousse aussi dans le Sud-ouest de l'Inde. Son fruit, ou noix, donne une huile essentielle employée en aromathérapie dans des huiles de massage contre les rhumatismes aigus et chroniques, les entorses et les courbatures. Usage traditionnel externe Eczéma, impétigo : la poudre de noix est mélangée avec un peu d'eau (traditionnellement, on préfère la mélanger à sa propre salive du matin). La pâte doit être appliquée directement sur la peau. Boutons, points noirs : mélanger ensemble à parts égales la poudre de muscade et la poudre de santal avec de l'eau pour former un masque. Appliquer pendant une demie heure. Sciatique : faire bouillir 3 cuillères à soupe de noix de muscade moulue, chauffée dans une poêle avec une tasse d'huile de sésame. Laisser refroidir et masser l'endroit douloureux. Curcuma (Curcuma longa) Voici mon épice préférée en usage cosmétique! Encore un rhizome de la famille de zingiberaceae comme le gingembre, il existe au moins 16 variétés différentes de curcuma provenant du Sud-ouest de l'Inde. II est employé très largement dans la cuisine indienne, mais il est aussi un merveilleux remède pour la peau, grâce en particulier à son principe actif, la curcumine. Antiseptique, antimicrobien et puissant anti-inflammatoire, le curcuma est employé pour les traitements aussi divers que l'acné, le diabète, la lèpre, l'impuissance, l'arthrite, les entorses, les hématomes... et la liste est longue. Les recherches récentes ont montré son action énergisante sur le système immunitaire et des essais sont en cours pour le traitement du sida. On obtient par distillation du rhizome une huile essentielle intéressante mais peu connue, avec des propriétés cicatrisantes, antalgiques, stimulantes. Il est important de savoir que la poudre de curcuma disponible dans le commerce subit en général un traitement qui détruit la plupart de ses propriétés médicinales. Pour cette raison, il est toujours préférable de se procurer le rhizome entier que vous réduirez en poudre vous-même. Usage traditionnel externe Entorses, claquement de muscles, tendinites : la poudre de curcuma est un remède impressionnant pour réduire l'inflammation et les enflures. Mélanger la poudre avec un peu d'eau pour former une pâte épaisse qui s'applique en compresse. Pour les enflures importantes, on peut ajouter du sel de mer (2 parts de curcuma pour 1 part de sel). Acné : mélanger une demie cuillère à café de poudre de curcuma avec la même quantité de bois de santal. Former une pâte épaisse avec du jus de curcuma frais et appliquer sur la peau. Furoncles : faire griller légèrement un oignon sur le feu. Réduire en purée avec 1 c. à c. de curcuma et la même quantité de ghee. Appliquer en cataplasme chaud. Dermatite et brûlures : mélanger à parts égales du curcuma et du gel d'Aloe vera et appliquer directement. Eczéma, dermatoses, impétigo mélanger ensemble une cuillère à soupe de curcuma avec une demie cuillère à café d'huile de neem et suffisamment d'huile de sésame pour faire une pommade. Appliquer fréquemment. Et ce n'est pas tout... D'autres épices peuvent être employées dans les soins corporels - Les graines de fenugrec, efficaces dans le traitement des plaies, la chute des cheveux et les soins de la peau. - Le cumin noir, dont les graines font partie d'un remède important dans les villages contre les piqûres de scorpion, ainsi que le traitement contre les affections de la peau, grâce à son action antibactérienne. - La réglisse contient un principe actif, la glycyrrhizine, un puissant anti-inflammatoire considéré comme étant aussi efficace que la cortisone dans le traitement des maladies de la peau. Une pommade composée d'une cuillère à café de racines moulues à parts égales avec du miel et du ghee traite les plaies, les inflammations et les rougeurs de la peau. - La cardamome est employée traditionnellement contre les douleurs aux articulations et pour soigner les dermatoses et la leucodermie (taches blanches sur la peau). - Le jus frais des feuilles de coriandre entre dans la composition de soins pour les peaux sensibles ou irritées. Appliquer simplement en lotion ou mélanger avec la poudre de curcuma pour former une pâte, elle soigne et apaise les peaux acnéiques et irritées. Ces quelques recettes traditionnelles indiennes ont le mérite de la simplicité et de l'efficacité. Elles ont fait leurs preuves depuis des millénaires et font encore partie de la pharmacopée familiale aujourd'hui. Je vous ai élaboré une recette non moins efficace si vous voulez tenter la fabrication d'un produit cosmétique plus raffiné et un peu plus adapté à nos goûts occidentaux. Sheila Grey. Elle travaille depuis 4 ans sur un projet de sauvegarde de plantes médicinales et de la médecine traditionnelle dans le Sud-Ouest de l'Inde. Elle anime des stages en France et à l'étranger sur la phyto-cosmétique destinés aux particuliers et aux professionnels et propose une gamme de soins corporels à base de plantes issues de culture biologique, de récolte sauvage et éthique. CONTACTER L'AUTEUR Catalogue, dates des stages et renseignements Pur et Simple, cc Redon », 47290 Beaugas, tél. : 05.53.01.73.01, mél: puretsimple@aol.com. CRÈME HYDRATANTE PEAUX NORMALES ET MIXTES Phase huileuse Huile de sésame, de noix d'abricot ou de jojoba 13 g Beurre de karité 3 g Glyceryl stearate co-émulsifiant végétal) 5 g Phase aqueuse Eau distillée de rose 70 g Sodium stearoyl lactylate (co-émulsifiant végétal) 4,5 g Glycérine végétale 3 g Phase 3 À 40° vitamine E 1/4 de cuillère à café À 25° huile essentielle de géranium 10 gouttes Curcuma très finement réduit en poudre 2 c. à c. ou Huile essentielle de curcuma 10 gouttes Mode d'emploi Chauffer la phase huileuse à 70° au bain-marie. Chauffer la phase aqueuse à 70° directement sur le feu. Combiner les deux phases en mélangeant avec un fouet pendant 5 minutes en maintenant la température à 70°. Faire refroidir et ajouter la troisième phase. Mélanger et mettre en pot. Ce produit ne contient pas de conservateur et doit être conservé au réfrigérateur.